Incienso en India

La India se considera el mayor productor de incienso del mundo,^[1] y un gran exportador a otros países. Sin embargo, las exportaciones han bajado en las últimas décadas debido al aumento del costo de las materias primas y a otros factores como el auge de productos que pueden reemplazarlo, por ejemplo las barritas perfumadas o la producción de imitaciones por parte de las propias compañías indias.^[2]

La quema de incienso está presente en la India desde la época antigua, y desde allí se exportó a China, Japón y otros países asiáticos.

La forma común de quemar incienso en la India son las barras de incienso o agarbathi. Los ingredientes básicos de una barrita de incienso son una pasta base, palos de bambú e ingredientes perfumados. La pasta se crea normalmente con polvo de carbón, aserrín y polvos joss, jigging o resina, un adhesivo creado con la corteza del árbol Litsea glutinosa o laurel indio, u otros árboles.^[3] Los ingredientes perfumados estarían formados, tradicionalmente, por un polvo de ingredientes molidos y mezclados denominado masala,^[3] pero en la actualidad, se utilizan de manera más extendida perfumes y aceites esenciales.^[4] Una vez que la pasta base se ha colocado en el palo de bambú se pueden seguir dos métodos: el método tradicional, donde se enrolla inmediatamente en el masala cuando todavía está húmedo, o el método actual, más usado, en el que se deja secar la pasta varios días tras los que se sumerge en una solución de esencias.

En el incienso masala tradicional^[5] se utilizan varias resinas como elemento de unión entre las esencias:^[6] ámbar, mirra, olíbano o halmaddi y añaden unas fragancias muy distintivas en el incienso final. Algunas resinas, como la arábiga,^[7] pueden ser utilizadas cuando se requiere una unión que no posea fragancia por sí misma. El halmaddi es especialmente interesante para los consumidores occidentales,^[8] debido a su asociación con el popular Satya Nag Champa,^[9] una resina líquida color tierra que se obtiene del árbol Ailanthus triphysa. Como muchas otras resinas, cuando está fresca es un semi.líquido viscoso, y se vuelve rígida y quebradiza conforme se evapora y envejece,^[10] muchos fabricantes de incienso añaden miel a la mezcla para que continúe siendo flexible.

Debido a los métodos de extracción no controlados, que tuvieron como resultado la muerte de muchos árboles, el Departamento Forestal de India prohibió la extracción de resina en los años 90.^[11] Esto incrementó el precio del halmaddi, por lo que su uso en la fabricación de incienso decreció. En el año 2011, se permitió la extracción mediante acuerdos de arrendamiento,^[12] lo que produjo un incremento de su uso en 2013. Aunque la producción está controlada, todavía se encuentran casos de extracción indebida para vender la resina en el mercado negro.^[13]

El método de la fabricación de incienso con un núcleo de palo de bambú se originó en India en el siglo XIX sustituyendo de manera masiva al método en el que el incienso se enrolla, extrusiona o moldea, que todavía se conserva en la India para los conos o los dhoops y para la mayoría de formas de incienso de Nepal/Tíbet y Japón. Otras formas principales de incienso son los conos, los troncos y la resina de benzoin (o sambirania) que son pasta de incienso con forma de pirámide, forma de tronco y después dejada secar.

Historia

La fuente con la referencia más antigua al incienso se encuentra en el Vedas, más concretamente, en el Atharvaveda y en el Rigveda. Era común quemar incienso para conseguir aromas placenteros así como para su uso medicinal. Su uso en medicina es considerado la primera fase del Ayurveda que utiliza el incienso como primer acercamiento a la curación. Debido a esto la fabricación de incienso se llevaba a cabo casi exclusivamente por monjes.^[14]

El uso específico del incienso como una herramienta de curación estaba asimilado dentro de las prácticas religiosas de la época - los comienzos del hinduismo. Mientras el hinduismo maduraba, el budismo fue fundado en India, por lo que el incienso también se convirtió en parte integral del budismo. Aproximadamente en el año 200 d.C, un grupo de monjes budistas errantes introdujeron el arte de la fabricación de incienso en China.^[14]^[15]

Hinduismo

Los agarbatti son una parte fundamental de cualquier ritual hindú. Durante los rituales se enciende una barra de incienso para eliminar los malos olores del ambiente. Crea un ambiente perfecto para los auspicios del ritual llenando el aire de un olor agradable. Como liberan humo actúan también como desinfectantes orgánicos para alejar a los insectos.^[16]

Tiene algunos beneficios psicológicos: El aroma de una barra de incienso tiene poderes curativos que tienen efectos reconfortantes en la mente. Los efectos calmantes relajan la mente y ayudan a llevar a cabo el ritual con una mayor concentración. Ofrendas realizadas con una mente en calma actúan como procesos de meditación.^[16]Agabartti fabricadas con núcleos de bambú no están permitidas en el hinduismo ya que en dicha religión está prohibido el uso del bambú, el incienso tiene su propio significado espiritual. Un palo de incienso se quema completamente convirtiéndose en cenizas y, sin embargo, consigue llenar el aire con una agradable fragancia. Este ritual denota básicamente la virtud humana y el auto-sacrificio en aras de la sociedad.^[16] Las barras de incienso se utilizan como ambientadores en el día a día. Así también, forman parte integral de todas las ceremonias hinduistas.^[17]

Ingredientes

Los ingredientes básicos de una barrita de incienso son: palos de bambú y pasta.^[18]^[19]^[20] Esta pasta se crea normalmente con polvo de carbón o serrín y polvos joss/jiggit/resina/tabú (un adhesivo creado con la corteza del árbol Litsea glutinosa o laurel indio, u otros árboles) e ingredientes perfumados.^[21] Dichos ingredientes estaban tradicionalmente formados por un polvo de distintos componentes molidos pero, en la actualidad se utilizan de manera más extendida perfumes y aceites esenciales.^[22] Una vez que la pasta base se ha colocado en el palo de bambú se pueden seguir dos métodos: el método tradicional, donde se enrolla inmediatamente en el masala cuando todavía continúa húmedo o el método actual más usado, en el que tras varios días en los que se deja secar la pasta al sol se sumerge en una solución de esencias.

Muchos fabricantes de incienso indio siguen los principios de la Ayurveda, en la que los ingredientes pertenecientes a la fabricación de incienso se dividen en cinco clases diferentes: éter (frutas)- por ejemplo anís estrellado-, agua (raíces y ramas)- por ejemplo sándalo, madera de agar, madera de cedro, cassia, olíbano, mirra, y borneol-, tierra (raíces) - por ejemplo cúrcuma, vetiver, jengibre, raíz de costus, valeriana, nardo-, fuego (flores)- por ejemplo clavo-; y aire (hojas), -por ejemplo pachuli.^[14]

El halmaddi es un ingrediente cohesionador que se utiliza en la fabricación del incienso masala tradicional.^[22] Es una resina líquida de color tierra que se extrae del árbol Ailanthus triphysa. Como otras muchas resinas cuando está recién extraída es un líquido semi-viscoso y va volviéndose más rígida y quebradiza conforme se solidifica y envejece.^[10] Algunos fabricantes de incienso añaden miel a la mezcla para poder hacerla más flexible.^[23]

Debido a los métodos de extracción no controlada que tuvieron como resultado la muerte de muchos árboles el Departamento Forestal de India prohibió la extracción de resina en los años 90 esto incrementó el precio del halmaddi, por lo que su uso fue decreciendo en la producción de barras de incienso.^[24]^[25] En el año 2011 se permitió la extracción mediante acuerdos de arrendamiento los cuales aumentaron en 2013.^[26] Aunque la producción está controlada todavía se encuentran casos de extracción indebida para vender la resina en el mercado negro.^[27] Otras resinas de árbol se utilizan para ligar la mezcla como el ámbar la mirra y el olíbano. Otros agentes como la resina arábiga pueden utilizarse al tener propiedades deseables para unir la mezcla puesto que carecen de olor propio.^[28]^[29]^[7]

Producción

La producción puede ser parcial o completamente manual o bien parcial o completamente fabricada a máquina. Hay máquinas semiautomáticas para aplicar la pasta, e introducir la pasta en una solución de esencias, empaquetar, o máquinas completamente automáticas qué aplican la pasta y la fragancia; aunque el grueso de la producción está hecha enrollada manualmente en asa. Hay aproximadamente 5000 compañías dedicadas al incienso en India que toman como materia prima barritas sin olor fabricadas manualmente en casa por mujeres contratadas a tiempo parcial, les aplican su propia esencia y los empaquetan para su venta.^[30] Un trabajador experimentado que realice sus actividades en su casa puede llegar a producir 4000 barras al día.^[31] Hay unas 25 compañías principales que juntas ocupan el 30% del mercado y unas 500 compañías incluyendo una gran parte de esas compañías principales están ubicadas en Bangalore.^[32] El estado de Karnataka conocido por ser la capital del agarbathi (barras de incienso)^[33] es el principal productor de agarbathi en India con Mysore y Bangalore como sus principales centros de producción.^[34] La región de Mysore es reconocida como una pionera en la fabricación del agarbathi y es uno de los principales sectores de activad de la ciudad. En los últimos años se ha detectado un crecimiento en la fabricación de agarbathi (barras de incienso) y los Dhoop-Deep^[35] pueden encontrarse en cualquier parte de India. Hay un gran número de manufactureras en Maharashtra and Gujrat y en el oeste de India el mercado del agabartti está completamente dominado por ellos. A nivel nacional los productores más prominentes son N. Ranga Rao e hijos con Cycle Pure Agarbathie^[36] e ITC con Mangal Sheep.

Dhoops

Los dhoops son incienso formado mediante la extrusión sin núcleo de palo de bambú. Muchos dhoops tienen esencias altamente concentradas y emiten una gran cantidad de humo al quemarse. El dhoop más conocido sea seguramente el Chanda Dhoop. Contiene una gran cantidad de sándalo.

Dhupa

Para la mayoría de los indios el incienso toma una parte muy importante en sus rituales diarios de puja que es una ofrenda religiosa que los hindús hacen a los dioses especialmente al principio de una nueva aventura o empresa o para conmemorar alguna ocasión especial. La parte del ritual conocida como Dhūpa involucra la ofrenda de incienso ante el dibujo de una deidad como una muestra de respeto. Se cree que el humo protege de los demonios y limpia el ambiente.

Un adhu quemará regularmente incienso de esta manera como una ofrenda a Agni, dios del fuego. Para los Sadhu el mundo está lleno de fuerzas invisibles que deben apaciguarse continuamente mediante ofrendas y rituales de limpieza. Sus fuegos sagrados conocidos como dhuni llevan a cabo el mismo cometido que el incienso, pero en una proporción mayor que es transformar lo material en éter. Por tanto, quemar incienso es un recordatorio del poder sagrado del fuego para transformar y concluir el viaje de todas las cosas físicas hacia el espíritu.